檀道濟,高平金鄉人,少年喪父,居喪盡禮,元興三年(404年)隨劉裕起兵討伐桓玄。義熙十二年(416年)劉裕北伐後秦,他為前鋒攻下洛陽,俘獲四千餘人,有人主張全部坑殺,他說弔民伐罪正在今日,將降俘全部釋放,此後歸附者甚眾。劉宋建立後他以佐命之功封永修縣公,宋文帝時參與討平謝晦。元嘉八年(431年)他北伐北魏,糧盡退兵,夜裡命士卒唱籌量沙,把僅剩的米撒在沙上,魏軍以為宋軍糧足,不敢追擊,次年進位司空。元嘉十三年(436年)三月宋文帝病重,彭城王劉義康將他召入建康殺害,據《南史》,他被捕時脫幘投地說“乃壞汝萬里長城”。