元曲牌調"在華夏古典戲曲與散曲文學的版圖裡,是把"金代到元末(公元 12 世紀至 14 世紀)"的"科舉停廢與 知識分子降維與 市井勾欄娛樂與 外來燕樂融合與 牌調系統化"的歷史壓力下所催生的華夏古典戲曲與散曲傳統,定義為"以雜劇(四折一楔子與 唱唸做打與 角色行當)與 散曲(小令與 套數與 牌調格律)"的那一套華夏古典"複合型視聽應用系統與 牌調音樂接口"的"初代源代碼"。一脈相承的一條線要追到底:從"金代諸宮調(孔三傳與 董解元)"到"元初四大家(關漢卿與 白樸與 馬致遠與 鄭光祖)"到"王實甫《西廂記》"到"元中散曲集大成(張可久與 喬吉與 貫雲石與 睢景臣)"到"元末明初戲曲史編纂(鍾嗣成與 夏庭芝)"到"明牌調系統化(朱權與 周德清)",把"元曲牌調"作為"複合型視聽應用系統與 牌調音樂接口"加以逐人逐書的最完整回溯。
這條線最早的文本落點,是金代的諸宮調,以孔三傳(12 世紀,金章宗時期在世)作為諸宮調的創始人,以首創"諸宮調"(以多套不同宮調的套數連接而成,c. 12 世紀中後期)為標誌的"多宮調連套說唱體",使"孔三傳與 諸宮調"在金代第一次具有了"作為'多宮調連套說唱體'的根本"的根本定位。把諸宮調加以延續的是商正叔(c. 12 世紀末至 13 世紀初),以《雙漸小卿諸宮調》為標誌,使"商正叔"在金末元初第一次具有了"作為'諸宮調延續者'的根本"的根本定位。把諸宮調作為"集大成"加以實現的是金末的董解元(c. 12 世紀末至 13 世紀初,生卒年皆有爭議,傳統說法為金章宗完顏璟在世時期),以《西廂記諸宮調》8 卷 188 套 14 宮調 151 曲牌(約成書於金章宗明昌元年至承安五年,公元 1190 年至 1200 年之間,c. 1190)為標誌的"西廂記故事的戲曲化先聲",使"董解元"在金代第一次具有了"作為'諸宮調集大成'的根本"的根本定位。
把元雜劇作為"四大家之首"加以開創的是關漢卿(約公元 1220 年至 1300 年),以"元曲四大家之首"與"曲聖"的身份,以 18 現存雜劇種 與 散曲 70與 套 與 小令 50與 首 與 《竇娥冤》(c. 1250-1260,感天動地竇娥冤)與《單刀會》(c. 1260-1280,壯哉關大王)與《救風塵》(c. 1260-1280,趙盼兒風月救風塵)與《望江亭》(c. 1260-1280,望江亭中秋切鱠)(約公元 1250 年至 1290 年,元世祖至元年間)為標誌的"元雜劇奠基",使"關漢卿"在元初第一次具有了"作為'元雜劇奠基與 曲聖'的根本"的根本定位。把元雜劇作為"四大家第二"加以推動的是白樸(公元 1226 年至 1306 年),以《梧桐雨》(唐明皇秋夜梧桐雨,c. 1260-1280)與《牆頭馬上》(裴少俊牆頭馬上,c. 1260-1280)與《東牆記》與 散曲《天淨沙》與《沉醉東風》(約公元 1250 年至 1290 年)為標誌的"元雜劇第二",使"白樸"在元初第一次具有了"作為'元雜劇第二'的根本"的根本定位。把元雜劇作為"四大家第三與 曲狀元"加以推動的是馬致遠(公元 1250 年至 1321 年),以"曲狀元"的身份,以 雜劇《漢宮秋》(漢元帝孤雁漢宮秋,c. 1270-1290)與《秋江》與《青衫淚》與 散曲《天淨沙·秋思》(枯藤老樹昏鴉)與《夜行船·秋思》(百歲光陰如夢)(約公元 1270 年至 1320 年)為標誌的"元雜劇第三與 曲狀元",使"馬致遠"在元中第一次具有了"作為'元雜劇第三與 曲狀元'的根本"的根本定位。把元雜劇作為"四大家第四"加以推動的是鄭光祖(公元?-1330 年),以《倩女離魂》(c. 1280-1320)與《王粲登樓》與《周公攝政》與《三戰呂布》(約公元 1280 年至 1330 年)為標誌的"元雜劇第四",使"鄭光祖"在元中第一次具有了"作為'元雜劇第四'的根本"的根本定位。
把元雜劇的另一極作為"西廂記雜劇化"加以實現的是王實甫(約公元 1260 年至 1336 年),以《西廂記》5 本 21 折(約公元 1290 年至 1310 年,元貞至大德年間)為標誌的"西廂記雜劇化完成",使"王實甫"在元中第一次具有了"作為'西廂記雜劇化'的根本"的根本定位。把散曲作為"集大成"加以實現的是張可久(約公元 1270 年至 1348 年),以"曲中李杜"的身份,以散曲 855 首 調 40與 與《小山樂府》6 卷(約公元 1310 年至 1340 年)為標誌的"散曲集大成",使"張可久"在元末第一次具有了"作為'散曲集大成'的根本"的根本定位。把散曲作為"另一極"加以推動的是喬吉(公元?-1345 年),以《兩世姻緣》與《揚州夢》與《金錢記》與 散曲《滿庭芳》與《水仙子》(約公元 1310 年至 1345 年)為標誌的"散曲另一極",使"喬吉"在元末第一次具有了"作為'散曲另一極'的根本"的根本定位。把散曲作為"民族融合"加以推動的是貫雲石(公元 1286 年至 1324 年,維吾爾族),以《酸甜樂府》與《西湖十詠》(約公元 1300 年至 1320 年)為標誌的"散曲民族融合",使"貫雲石"在元末第一次具有了"作為'散曲民族融合'的根本"的根本定位。把散曲作為"市井諷刺"加以實現的是睢景臣(公元?-?年),以《高祖還鄉》套數(約公元 1300 年至 1320 年)為標誌的"散曲市井諷刺",使"睢景臣"在元末第一次具有了"作為'散曲市井諷刺'的根本"的根本定位。
把元曲加以史實編纂的是元末明初的鐘嗣成(約公元 1275 年至 1345 年),以《錄鬼簿》(成書於至順元年,1330 ,2 卷)為標誌的"元曲家 傳記 150與 人",使"鍾嗣成與 《錄鬼簿》"在元末明初第一次具有了"作為'元曲史實編纂'的根本"的根本定位。把元曲加以演員傳記編纂的是元末的夏庭芝(公元?-?年),以《青樓集》(成書於至正年間,c. 1360 ,1 卷)為標誌的"青樓 戲曲 演員 傳記 120與 人",使"夏庭芝與 《青樓集》"在元末第一次具有了"作為'元曲演員傳記'的根本"的根本定位。
把元曲牌調加以系統化的是元末的周德清(公元?-1361 年),以《中原音韻》(成書於泰定元年,1324 ,2 卷)為標誌的"曲韻標準化",以 19 韻部(東鍾與 江陽與 支思與 齊微與 魚模與 皆來與 真文與 寒山與 桓歡與 先天與 蕭豪與 歌戈與 家麻與 車遮與 庚青與 尤侯與 侵尋與 監鹹與 廉纖)為骨架,使"周德清與 《中原音韻》"在元末第一次具有了"作為'曲韻標準化'的根本"的根本定位。把元曲牌調加以"分類學"加以系統化的是明初的朱權(公元 1378 年至 1448 年),以《太和正音譜》(成書於洪武三十一年,1398 ,2 卷)為標誌的"牌調分類學",以收錄曲牌 585 體按 12 宮調分類 與 雜劇 12 科分類為骨架,使"朱權與 《太和正音譜》"在明初第一次具有了"作為'牌調分類學'的根本"的根本定位。
把元曲牌調作為"明清餘響"加以實現的是明中後期的湯顯祖(公元 1550 年至 1616 年),以《臨川四夢》(《紫釵記》與《牡丹亭》與《南柯記》與《邯鄲記》,c. 1590-1610)為標誌的"明傳奇",使"湯顯祖"在明中第一次具有了"作為'元曲牌調明傳奇餘響'的根本"的根本定位。把元曲牌調作為"清代餘響"加以實現的是清初的洪昇(公元 1645 年至 1704 年)與 孔尚任(公元 1648 年至 1718 年),以洪昇《長生殿》(成書於康熙二十七年,1688 ,50 折)與 孔尚任《桃花扇》(成書於康熙三十八年,1699 ,44 出 與 閏 1 出)為標誌的"清傳奇",使"洪昇與 孔尚任"在清初第一次具有了"作為'元曲牌調清傳奇餘響'的根本"的根本定位。
"元曲牌調"的這一路,從金代諸宮調(孔三傳與 董解元)到元初四大家(關漢卿與 白樸與 馬致遠與 鄭光祖)到王實甫《西廂記》到元中散曲集大成(張可久與 喬吉與 貫雲石與 睢景臣)到元末明初戲曲史編纂(鍾嗣成與 夏庭芝)到明牌調系統化(朱權與 周德清)到明清餘響(湯顯祖與 洪昇與 孔尚任),其內在的邏輯一直是同一句話:在面對"科舉停廢與 知識分子降維與 市井勾欄娛樂與 外來燕樂融合與 牌調系統化"的歷史壓力下,把"音樂與 唱詞與 唸白與 動作與 武打"硬編碼為"由 12 宮調 與 400與 曲牌 與 唱唸做打 與 角色行當 四位一體的複合型視聽應用系統"(即"12 宮調音樂接口 與 400與 曲牌容器 與 唱/念/做/打 視聽流水線 與 生/旦/淨/醜 角色分工"),是華夏古典戲曲能把"文學與 音樂與 戲劇與 舞蹈與 武打"等多元藝術形式整合在同一套視聽應用協議上的最根本機制。"元曲牌調"四字之所以能在漢語裡成為經久不衰的"複合型視聽應用系統與 牌調音樂接口"名相,正因為它把孔三傳→ 董解元→ 關漢卿與 白樸與 馬致遠與 鄭光祖→ 王實甫→ 張可久與 喬吉與 貫雲石與 睢景臣→ 鍾嗣成與 夏庭芝→ 朱權與 周德清→ 湯顯祖與 洪昇與 孔尚任共十三組作者日期語境脈絡,收束在了最簡單的四個字裡。