通商货殖指中国古代以《史记·货殖列传》为理论开端的关于商业活动、市场交换和商人阶层在社会经济体系中所扮演角色的经济思想传统。司马迁在《史记》中为当时以儒家正统最受轻贱的商人阶层单独写了一整篇列传，以各地物产、手工业中心、商业都会和私人致富的全部最详尽的地理区划和人物传记为载体的经济地理学巨著。他以一句话精辟总结了他关于市场自由交换的核心思想：“天下熙熙，皆为利来；天下攘攘，皆为利往”，每个人在每一次看似短视和唯利是图的重复经济行为中，以“人各任其能，竭其力，以得所欲”，以利己为全部经济动力的自发市场行为，最终以无数人全部交易的全部无名之手，实现了全社会以最低总成本获得最充足货物的经济结果，这是在公元前一世纪就已经隐约触碰到了十八世纪亚当·斯密“看不见的手”思想的全部原始框架。
司马迁以实地走访和各地物产调研的方法论，在《货殖列传》中系统记录了以各郡县为区划单位的全部特产、矿产、畜牧、手工业和商业流通网络。他详述了从山西的盐铁、山东的鱼盐、江南的稻米和竹木，到巴蜀的矿产和药材，每一个经济区的专业化生产和在全国范围内以商人网络为物流载体的市场交换的全部图景。这不仅是全世界最早期的系统化的经济地理学著作，更是以对中国全部国土以自然资源和生产分工为基础的最早的全国市场统一论的物质证据和理论阐述。
司马迁之后，历代正史中的《食货志》以班固《汉书·食货志》为发端，以从汉代到清代的全部二十余部正史中均保留了以土地制度、户籍和赋税、货币铸造和流通、手工业和商业政策为核心内容的连续的经济专章。这个以官方正史的体例持续记录了两千余年的经济制度沿革的长时序数据集，在全世界任何文明的传统史学中，以如此连贯和以如此详尽的官方经济数据，是绝无仅有的。明代正统以后以白银为本位的“一条鞭法”税制改革，将数千年的实物税和劳役全部折算为以白银缴纳的货币税，标志着中国传统经济以商业和货币经济的全部深度全面地渗透和改造了帝国最基层的农业税收体系。
明清时期的商业思想以王阳明心学中‘四民异业而同道’，士农工商四种职业在道德上完全平等，的观点为思想突破的起点，对传统的以农为本以工商为末的社会价值观产生了深远影响。明末清初的黄宗羲在《明夷待访录》中提出‘工商皆本’，把原来居于四民最末位的商工业提升到与农业同等的‘本’业地位。清代中叶以后的江南以棉纺织业和丝织业为最大规模的手工业，以数以万计的以工资为生的城市织工和以苏州和松江为全国最大商品粮和棉布交易市场，这些以商品经济和雇佣劳动力为基础的经济新现象的萌芽，被此后数十代中国经济史学家公认为中国传统农业社会内部自发产生的‘资本主义萌芽’的全部最客观和最早期的物质证据。
明清以降的商业实践同样深远地塑造了中国的商业文化和制度。晋商和徽商这两大以盐业、茶叶和票号金融为全部核心产业的全国性商帮，以同乡会馆和同业公所为全部以互助和自律的民间商业自治组织，在清代的近三百年中建立了从东北的沈阳远至新疆的伊犁和从广州远至蒙古的库伦（今乌兰巴托）之间的以全部以商帮网络为全部物流和信用的遍及全帝国的庞大的全国性的贸易和金融网络。晋商的以票号，以个人信用和商帮联保为核心的异地银两汇兑体系，在有清一代近乎垄断了全国远程资本流通的全部金融基础设施。这种以地域和宗族为全部信任纽带的商业网络的制度设计，以最低限度的政府监管和以最高程度的商人自我约束，为中国的全部传统商业以最自由也最不以法律而以私人道德和乡约进行自我约束的全部自发市场体系，提供了一个以数百年以无政府监管的以民间商业自治为全部核心特征的以全部全部以商人自治为全部全部的全部最持久的、以商帮为全部全部全部最深远的历史先例。
通商货殖的内在逻辑，在于以司马迁和历代食货志的全部经济思想，以最清醒的对市场自发秩序的认识，将全社会的全部剩余产品以市场价格这一最有效的不以任何人意志为转移的自由分配机制，引导至最需要和最短缺的全部地区和全部阶层。正是这种以最朴素的市场自由交换为基础的认识，在两千年前以司马迁的全部天才直觉所抓住的全部市场经济的核心，为中国以农业为全部底色却从未压抑和扼杀商业和交换的全部社会活力，提供了一个以思想传统为最深远根基的经济制度的持续的以商业以最无限的全部全部的最深刻的以自由的全部以全部的全社会福祉的全部的全部的根本原因。
