"华夏民乐"追的是从新石器时代骨笛到清代琴谱集成、上下八千年的一脉单器传统。这条线的起点在新石器时代：河姆渡骨笛（c. 7000 BCE）与贾湖骨笛（c. 8000 BCE）的出土，说明华夏先民在文字出现之前，已将音乐压缩进了单件乐器的物理微操。商代甲骨文乐字与琴字的出现，则是这一实践的文字化起始。周代《诗经·小雅·鹿鸣》鼓瑟鼓琴、同卷《鼓钟》鼓钟钦钦，鼓瑟鼓琴，完成了诗与乐的一体化。春秋时期，孔子学琴于师襄子（c. 500 BCE，见《史记·孔子世家》载：孔子学鼓琴师襄子，十日不进。襄子曰：可以益矣。孔子曰：丘已习其曲矣，未得其数也），将学琴仪式化；稍晚的伯牙与钟子期（c. 5-4c BCE，见《列子·汤问》载：伯牙鼓琴，志在高山，钟子期曰：善哉，峨峨兮若泰山。志在流水，钟子期曰：善哉，洋洋兮若江河），奠定了知音美学。战国荀子《乐论》与《诗经·国风》琴瑟友之以降，琴瑟正式进入儒家礼乐框架。
两汉至魏晋南北朝，琴学在多个维度上定型。古琴主器线：西汉桓谭《新论·琴道》提出琴，禁也的琴论雏形；东汉蔡邕（132-192）《琴操》为首次琴学系统性整理（含47首琴曲故事解说），其焦尾琴故事：取烧残桐木制琴而得妙音：成为古琴经典化的标志；三国嵇康（223-262）《琴赋》断语众器之中，琴德最优，可在可以导养神气，宣和情志的12段琴学美学框架下阅读，为琴德定格；西晋阮籍（210-263）《琴操》（含50首琴曲解析）奠定古琴谱学雏形。旁系引入线：东汉末蔡文姬（177-249）《胡笳十八拍》与曹操赎归故事（见《后汉书·列女传》），意味着北方胡琴（弓弦乐器）借蔡文姬入汉地，开启了胡琴的华夏化。
唐宋时期，琴学、琵琶与词乐的三大系统化平行展开。唐代琴学由赵耶利（557-640）《琴叙谱》九卷与薛易简（8c）《琴诀》完成系统化：薛易简概括琴之功用为：琴之为乐，可以观风教，可以摄心魄，可以辨喜怒，可以悦情思，可以静神虑，可以壮胆勇，可以绝尘俗，可以格鬼神，这是对琴学功能的最高概括。琵琶一脉由中唐白居易（772-846）《琵琶行》（c. 816，元和十年作于江州司马，含千呼万唤始出来，犹抱琵琶半遮面大弦嘈嘈如急雨，小弦切切如私语大珠小珠落玉盘同是天涯沦落人，相逢何必曾相识）完成了文学定格；盛唐段善本、康昆仑和曹刚和裴兴奴、雷海青五位教坊梨园琵琶演奏家（见《乐府杂录》载"贞元中有康昆仑……第一手，曹刚次之，裴兴奴又次之"），收束为演奏家群的传统。宋代三大里程碑并立：北宋朱长文（1039-1098）《琴史》十卷（c. 1084），为第一部琴史，含156位琴家、11类琴学论述与琴曲源流；南宋姜夔（1155-1221）《白石道人歌曲》十七首自度曲（含《扬州慢》《凄凉犯》《暗香》《疏影》，附工尺谱），为首部个人词乐创作集；南宋末郭沔（?-1260）《潇湘水云》（c. 1240），为第一首完整的十二段古琴大曲。
元明清三代完成了琴谱的集大成与琴学美学的体系化。元代耶律楚材（1190-1244）《西云大成琴谱》含40首琴曲并附律吕注释，为元代琴谱系统的根基。明代三大工程并立：朱权（1378-1448）《神奇秘谱》（c. 1425）是最重要的早期琴谱，含64首琴曲，《广陵散》《高山》《流水》《潇湘水云》全本收录，减字谱完整；严天池（1547-1625）《松弦馆琴谱》与虞山派（江苏常熟，强调清微淡远）为虞山派创始；徐上瀛（1582-1662）《溪山琴况》以和、静、清、远、古、澹、恬、逸、雅、丽、亮、采、洁、润、圆、坚、宏、细、溜、健、重、轻、迟、速二十四况，集成了琴学美学体系。清代《五知斋琴谱》（1722，清代第一部大型琴谱集成，含33首琴曲详细注释）、《自远堂琴谱》（1802，吴灯辑，含30首琴曲）、《天闻阁琴谱》（1876，唐彝铭辑，含145首琴曲），合为清三大琴谱集成。
从新石器时代河姆渡与贾湖骨笛的单音起源，经商甲骨文文字化、周代诗乐一体化和伯牙钟子期知音传统化、汉末蔡邕焦尾琴与蔡文姬胡笳、嵇康《琴赋》琴德定格，到唐宋赵耶利《琴叙谱》与薛易简《琴诀》琴学系统化、白居易《琵琶行》文学定格、盛唐五大琵琶演奏家群、南宋郭沔《潇湘水云》古琴大曲，再到明朱权《神奇秘谱》、严天池虞山派、徐上瀛《溪山琴况》二十四况的琴学美学集大成与清三大琴谱集成，华夏民乐的内在逻辑始终是同一句话：把古琴、琵琶和二胡和笛四件单器定义为无需中心化控制的精准物理微操终端：古琴是文人内省终端，琵琶与二胡是市井广域终端，笛是边塞抒情终端：以单器个体物理微操覆盖全频段情绪仿真。这四个字之所以经久不衰，正因为它把上下八千年的二十组作者典籍日期语境脉络，收束在了最简单的四字里。
