庠序是华夏文明有文字记载以来最古老的教育制度形态。“庠”与“序”最初是功能不同的两种教育场所。据《孟子·滕文公上》记载：“设为庠序学校以教之。庠者，养也；校者，教也；序者，射也。”，序原为练习射箭之地，是贵族青年接受军事训练的场所，其功能是将年轻人训练为合格的战士和指挥官，以严格的武力训练和集体纪律来格式化个体的暴力输出能力。庠原为养羊之所，聚集族中年长者向青年传递部落的历史记忆与道德礼仪，以口述传统和仪式演示来完成从一代人到下一代人的知识传承和行为规范养成。
庠序的最早考古证据可追溯至商代。殷墟甲骨文中已有“学”字的出现，证实了至迟在公元前十三世纪，中国已经有了专门的教育场所。西周时期庠序制度得到了系统的构建，“学在官府”是这一时期教育制度的根本特征：只有贵族子弟有资格进入官办的庠序接受教育，知识掌握在少数贵族统治阶层手中，普通庶民没有接受系统教育的权利。这种“官师合一”的教育体制意味着政府官吏同时也是教师，例如司徒负责道德教育、宗伯负责礼仪教育、司马负责军事训练。
庠序制度的教学内容在西周时期形成了完整的体系。据《周礼》记载，大司徒“以乡三物教万民”，即六德（智、仁、圣、义、忠、和）、六行（孝、友、睦、姻、任、恤）和六艺（礼、乐、射、御、书、数）。这是中国古代教育史上最早的系统化课程标准。六德培养内在的道德修养与价值判断，六行训练外在的社会行为与人际规范，六艺则涵盖了从礼仪到军事到文化和算术的全部实用技能。这三套教学目标的同时推行塑造了华夏教育“德行为先、兼顾技能”的基本价值取向。
春秋战国时期官学体制的衰落反而催生了教育制度的深刻变革。周室东迁后，中央王室的权威和实际控制力急剧下降，原先被朝廷垄断的教育资源和知识文本逐渐散落到各诸侯国甚至民间，“天子失官，学在四夷”，《左传》中的这句话精准描述了这个被后世教育史家称为“学术下移”的历史转折点。曾经被锁在王宫深处的简策和礼制开始在诸侯国和民间流传，这使得以孔子为代表的春秋末期的民间思想家和教育家的私人讲学运动获得了知识和制度的可能空间。
西周的教育制度在时间安排上也十分周密。据《礼记·内则》记载，贵族子弟的教育进程按年龄分段：六岁教之数与方名，八岁教之让，九岁教之数日，十岁出就外傅，居宿于外，学书计。十三岁学乐、诵诗、舞勺（一种文舞），十五岁成童舞象（一种武舞）、学射御。二十而冠，始学礼，可以衣裘帛，舞大厦。这种按年龄段循序渐进的教育安排说明西周已经形成了一整套从幼儿到成年的分层化教育体系，远比原始部落中以年龄为界限的简单成年仪式更为复杂和精致。在女性的教育方面，周代宫廷设有“姆教”制度，由年长的女官负责教导贵族女子以妇德、妇言、妇容、妇功四项核心内容。虽然这套教育的目的在于培养合格的贵族妻子而非独立的治术人才，但它在客观上保证了贵族阶层女性的文化素养和礼仪训练，同时也将她们彻底排除在了六艺的射御等军事和政治教育之外。
庠序雏形的内在逻辑，是在文字尚未普及的青铜时代将松散的口传部落知识通过空间化和制度化的教育场所固定下来，使无形经验变为可传承的文本和仪式。它奠定了此后三千年中国教育的三个核心命题，谁有资格接受教育、教育应当传授什么内容、教育如何服务于政治和社会秩序，并以这些最朴素的问题为起点开启了一个文明的自觉性知识传承工程。这正是庠序从养羊的畜栏和射箭的训练场演变为整个东亚文明教育体系原始母型的根本原因。庠序在最朴素的形式中完成了教育最本质的功能：将上一代人的全部经验安全地交到下一代人的手中。这是文明的起点。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。
