币法更替指中国古代货币制度从贝币、布币、刀币到圆形方孔铜钱再到纸币交子的全面演变过程。殷商墓葬中数以千计的海贝是已知最早的以实物交换媒介的货币形态。东周至春秋战国时期，青铜铸币在各诸侯国中发展出最具地方化的形制，铲形布币（以农具锄头为原型）、刀形刀币（齐国和燕国）和圆形圆孔的圜钱（魏国和秦国），各国自行铸造、以重量而非面额为币值依据，形成了战国全境内以各地自铸的区域货币并行流通的极为多元化的货币版图。
秦始皇二十六年（前221年）统一六国后，以诏令强制废除所有旧有的布币、刀币和圜钱，全部统一为中央政府铸造的圆形方孔半两钱，以重量为币值，约合今制约八克。这是中国以圆形方孔铜钱为统一币制之始。外圆象天、内方象地，天圆地方，以最朴素的宇宙观在一枚铜钱上完成了最持久的物质化表达。汉武帝元狩五年（前118年）以三官统一铸造五铢钱，此后七百余年间五铢钱成为中国流通最广、使用时间最长的单一铜钱。唐代武德四年（621年）以开元通宝取代五铢，确立了“钱帛兼行”的以铜钱和绢帛为双重法定货币的双本位体系。
北宋初年在四川成都出现的交子是全世界最早由政府主权信用担保并正式发行的纸币。四川盆地自五代以来承继了后蜀的铁钱体系，每千枚铁钱重达约二十五斤，进行一次中等规模的商业交易的付款需要数人肩挑手提上百斤铁钱。十六家成都富商以联合发行交子作为铜钱和铁钱的存款凭证，商人可随时以交子在加盟商号兑换等额的铁钱。天圣元年（1023年）宋仁宗下令在益州设立交子务，将纸币发行权从私人商号收归中央政府，以政府主权信用为担保，以铁钱为准备金，分批限额发行，每两至三年强制回收旧币换发新币。交子以一张薄纸取代了数千年来以金属实物为全部价值基础的货币形态，这是人类货币史上从实物货币到信用货币的最深刻革命。
交子发行约四十年后，由于政府为填补财政赤字而滥发无度，交子以票面价值急剧贬值，最终以信用全面崩溃而废止。但交子作为全世界最早的政府主权信用纸币这一历史事实，以及它以“政府承诺可以随时兑换等额金属货币”为全部信用的这一现代法币的最核心原理，已经以一张桑树皮纸在十一世纪的成都街头完成了全部货币理论的最原始和最勇敢的实验。元代中统元年（1260年）发行的中统元宝交钞以全国范围流通，将纸币制度推向了帝国全境规模。
宋代以后的中国纸币史以“交子，会子，宝钞”为主线经历了从局部地区到全国的持续的制度试验和反复的信用崩溃。南宋绍兴三十年（1160年）朝廷在临安发行会子，以铜钱为准备金，最初三年为一界限额发行，但到南宋末期同样因战争财政压力而急剧贬值。元代发行的至元通行宝钞（1287年）是世界上首次以单一不兑换纸币为全国唯一法定货币。马可波罗在游记中以难以置信的口吻描述了元大都居民以桑树皮纸印制的好似“点金术”的全国强制流通纸币。朱元璋在洪武八年（1375年）发行大明通行宝钞，但由于政府以无限制滥发而无准备金支撑，宝钞在不到一个世纪内贬值至几乎一文不值，明中期以后民间贸易以回到银两和铜钱为主的实物金属货币时代。中国在纸币制度的反复试验中积累了全人类最丰富的关于通货膨胀、货币信用和政府在发行主权信用货币时面临的无法克服的道德风险和制度悖论的全部最生动的历史经验。
币法更替的内在逻辑，在于以国家铸币主权的垄断为全部基础，以统一重量和规范的铜钱为全帝国以最广袤的地理覆盖的全部交易提供唯一的、可信的、无需以每次检验成色的交换媒介。圆形方孔铜钱以全部全部两千余年，从天圆地方的宇宙观念到以统一国家信用担保的标准化货币，以最朴素也最持久的物质形式，支持了中国以全部经济流通过程中以全部市场交换的全部全部全部的全部的全部以全部的全部以全部全部以铜钱和以交子以全部货币的全部以统一币制的全部历史为全部帝国全部经济的持续运转的全部全以全部以全部的最底层的货币以全中国的全部以全部以全部最重要的全部货币制度的全部最深远的根本原因。
