“西学”指从西方传来的学问,主要是数学、物理、化学等自然科学,以及新式的学科。“东渐”的意思,是逐渐地向东流进来。
明万历十一年(1583年),利玛窦入居广东肇庆,向士大夫展示西方的科学和世界地图,西学东渐由此开端。
万历三十五年(1607年),徐光启与利玛窦合译的《几何原本》前六卷刊行,欧几里得几何由此传入中国。
清同治元年(1862年),京师同文馆设立,西学开始进入官办的新式教育。
西学东渐是教泽千秋里讲外来学问传入的一类。它讲明末到民国初年西方数理化和新式学科传入中国的过程:万历十一年(1583年)利玛窦入居肇庆,万历三十五年(1607年)《几何原本》前六卷刊行,同治元年(1862年)京师同文馆设立。