用植物纤维造纸,造出的纸成本低,便于携带,又可以大量复制。它成了书写用的材料,改变了书写与知识传播的方式。
甘肃天水放马滩的西汉早期墓,出土了纸质的地图残片,说明植物纤维纸在西汉已经出现。
东汉元兴元年(105年),蔡伦用树皮、麻头、破布、旧渔网改良造纸,并献给汉和帝,纸张由此可以规模化生产。
唐天宝十载的怛罗斯之战以后,相传被俘的唐军工匠把造纸术传到了撒马尔罕。但中亚在此以前已经用纸,这个说法多被看作后世的传说。
蔡侯造纸是格致算造里讲植物纤维造纸的一类。用植物纤维造的纸,成本低、便于携带、可以大量复制,改变了书写和知识传播的方式;西汉已有纸,东汉蔡伦改良了造纸的方法,纸张得以规模化生产。