测影的办法很朴素:在平地上立一根表,看正午时日影有多长。日影的长短随季节变化,量得准,就能推出节气的日期和一年的长度。
唐开元年间,一行主持全国日影测量,在阳城(今登封告成)立表测影,留下了今天仍存的周公测景台。
元至元十三年(1276年),郭守敬、王恂主持建造登封观星台,用高表测影,精确测定回归年的长度。
1281年颁行的《授时历》依据包括登封在内的观测,定回归年为365.2425日,并据此定节气、授时于民。
登封测影是山河经略里讲天文观测的一类,以登封观星台为中心:唐代一行在阳城立表测影,元代郭守敬、王恂建观星台,用高表测定回归年的长度,为《授时历》定节气、授时于民提供依据。