江南的私家园林,是住宅旁的小园。地方不大,却要有山有水,办法是三条:移步换景,人走一步,景就换一幅;叠石理水,用石头堆山,把水引成池;对景借景,把对面的景和墙外的景都收进来。
北宋庆历四年(1044年),苏舜钦在苏州建沧浪亭,借园外之水入景,是现存最早的苏州古典园林。
明正德年间,约1509年起,王献臣营建拙政园,江南的私家园林进入鼎盛时期。
明崇祯七年(1634年),计成的《园冶》刊行,有条理地总结了叠山理水与借景的造园法度。
江南园林是土木栋梁里讲私家园林的一类:宋代以来以苏州拙政园、留园为代表的私家园林,在有限的宅基地里,用移步换景、叠石理水和对景借景的办法,造出山水的景致。北宋有沧浪亭,明代有拙政园,计成的《园冶》总结了造园的法度。