货币的样子,不同时代很不一样。较早被当作价值物的是海贝,后来是铸出来的铜钱,再后来是称量的白银。每换一种,人们买卖时拿来衡量价值的东西就跟着换了。
殷墟等商代遗址出土了大量海贝和仿制的贝,说明海贝作为贵重的物品,已经有了充当交换媒介的萌芽。
秦统一天下之后,用圆形方孔的半两钱统一了币制。这种圆形方孔钱的形制,延续了两千年。
明万历九年(1581年),张居正推行一条鞭法,把赋税和徭役折成白银缴纳,白银成了国家财政的主要支付手段。
币法更替是商道流长里讲商代至今货币更替的一类:从商代遗址里的海贝,到秦统一后的圆形方孔半两钱,再到明清以白银为主的支付。铸钱的权力和成色的标准,由历代王朝掌握。