活字印刷用单个的字模排成版面，印完以后拆开，字模可以再用。字模有泥的、木的，也有铜的。
北宋庆历年间，平民毕昇发明了胶泥活字印刷，事见沈括的《梦溪笔谈》。
元代王祯的《农书》，附有《造活字印书法》，详细记述了木活字和转轮排字盘。
清乾隆年间，武英殿用木活字刊印“聚珍版丛书”，活字印刷达到了官方大规模应用。
活字印刷是格致算造里讲用单个字模排版印书的一类。从北宋毕昇的胶泥活字，到元代王祯的木活字，再到清代武英殿的木活字刊本，活字让字模可以拆开，再排成另一本书。
画卷导读
秋日园林印坊里，工匠在冒烟的炉旁烧制字模，在盘中排字、刷印纸张，成摞书册被搬上小舟；红叶与石桥环绕。
活字印刷
发明泥、木、铜活字，以可拆可排的单个字模印书，使书籍的印制更为便利，知识得以更广地流传
参考来源 (3)
北宋庆历年间（约1045年），平民毕昇发明胶泥活字印刷，事见沈括的《梦溪笔谈》。
二百六十多年以后，元代王祯的《农书》（约1313年）附有《造活字印书法》，详述木活字与转轮排字盘。
清乾隆年间（约1773年），武英殿以木活字刊印“聚珍版丛书”，活字印刷达到官方大规模应用。
左侧排字
左侧长案上排列的活字字盘与拣字工匠，是活字排版最直接的工序。
中堂刷印
中央木架上的刷印工匠正在施墨覆纸，表现活字印刷的核心动作。
右侧装订
右侧长案前装订与裁切的人物，表现印后装帧成书环节。
炉火熬胶
下方炉火上熬制松胶的匠人，是制墨与印刷耗材的准备场景。
活字印书坊:匠人从字架上拣出泥活字，排入铁框版盘，涂墨铺纸，刷子拓印后拆版归字，模块化排版以极致效率击碎知识复制壁垒. 从胶泥、木字到金属活字的模块化文字排版，彻底击碎知识的物理壁垒.
设想一间印书的作坊，工匠面前摆着一格一格的字模。他照着稿子，一个字一个字地拣出来，排在版上，排满一版，涂上墨，印出一页。
印完以后，他把字模一个个取下来，放回格子里。旁边的学徒问：这些字，明天还能用吗？他说：能，明天排另一本。
北宋庆历年间，平民毕昇发明胶泥活字印刷，事见沈括的《梦溪笔谈》；元代王祯的《农书》附《造活字印书法》，详述木活字与转轮排字盘；清乾隆年间，武英殿以木活字刊印“聚珍版丛书”。（这是一则示意性的小故事，不是历史记载。）