曲藝說唱

這條線最早的文本是戰國末的《荀子·成相》。“相”是舂米時用來擊節的器具，《成相》仿照民間擊節說唱寫成，有說有唱，常被視為說唱文學的遠祖。《漢書·藝文志》還著錄了《成相雜辭》十一篇，已經失傳。四川成都等地出土的東漢擊鼓說唱俑，形象地表現了當時俳優說唱逗樂的樣子。

唐代寺院流行俗講，僧人用通俗語言講經，並講唱故事。二十世紀初在敦煌發現的變文，以散文講述、韻文吟唱相間，是現存最早的成熟說唱文本，對後世的諸宮調、彈詞和鼓詞都有影響。唐代也有“說話”，元稹曾在新昌宅聽人說《一枝花》話。

宋代城市興起瓦舍勾欄，“說話”成為職業，分小說、講史、說經等家數，話本成為後來白話小說的源頭。北宋孔三傳創諸宮調，用多種宮調的曲子聯套說唱長篇故事；南方有陶真、涯詞等說唱。元明之際出現詞話，明代彈詞在江南流行，明末柳敬亭以說書聞名於時。

清代是曲藝曲種大量形成的時期。蘇州彈詞與評話合稱評彈，揚州評話、北京評書各成流派；北方鼓詞衍生出京韻大鼓、西河大鼓等鼓曲，八旗子弟創作子弟書；山東快書、各地琴書、東北二人轉陸續成形。咸豐、同治年間，相聲在北京天橋出現，朱紹文（窮不怕）被視為相聲的開山人物之一。

二十世紀，劉寶全使京韻大鼓風靡京津，廣播讓評書、相聲進入千家萬戶。1949年後，“曲藝”成為這類藝術的統稱，中國曲藝家協會成立，曲藝團和書場遍佈城鄉。今天，三百多個曲種中許多已列入國家級非物質文化遺產名錄，仍在書場、劇場和網絡上演出。