榫卯是木構件之間的一種連接:一端做成凸出的榫,另一端鑿出凹進的卯,兩者插合,就把兩根木頭連成一體。常見的做法有燕尾榫、半榫、透榫等。
木材有韌性,榫頭和卯口要加工得嚴絲合縫,構件才咬得緊。榫與卯之間留有一點活動的餘地,遇到搖晃時,構件可以略微錯動,事後部分回到原位。這樣的連接讓木構建築兼具抗震性能。
做得準,還要有統一的尺度。北宋李誡編成《營造法式》,以材分制規範大木作榫卯與構件的尺度,工匠按同一套比例下料、開榫。
榫卯營造是用木材上的凸榫和凹卯相互插合、連接樑柱等構件的木構營造技術。這種連接辦法在新石器時代的干欄式房屋裡已經出現,北宋時寫進了李誡的《營造法式》,明代又用來建起紫禁城的宮殿群。