陰陽是一對相對而又相成的兩面,五行是五種物質要素,它們之間有相生也有相克。把萬物放進這兩組關係裡看,變化便有了可以說明的條理。
周幽王二年(前780年)三川發生地震,太史伯陽父用“陽伏而不能出,陰迫而不能烝”來解釋,說的是陽氣被壓在下面出不來,陰氣又壓迫著它升不上去(《國語·周語》)。
戰國時,齊人鄒衍把五行與陰陽結合起來,創立了五德終始說。
西漢時,董仲舒的《春秋繁露》以陰陽五行建立了天人感應的體系。
陰陽五行是天道經緯裡講陰陽與五行的一類:周代以來解釋自然變化的一套學說。陰陽講對立而相成的兩面,五行講五種物質要素的相生相克。從周幽王時的伯陽父,到戰國的鄒衍、西漢的董仲舒,人們用它來說明天地萬物的變化。