貨幣的樣子,不同時代很不一樣。較早被當作價值物的是海貝,後來是鑄出來的銅錢,再後來是稱量的白銀。每換一種,人們買賣時拿來衡量價值的東西就跟著換了。
殷墟等商代遺址出土了大量海貝和仿製的貝,說明海貝作為貴重的物品,已經有了充當交換媒介的萌芽。
秦統一天下之後,用圓形方孔的半兩錢統一了幣制。這種圓形方孔錢的形制,延續了兩千年。
明萬曆九年(1581年),張居正推行一條鞭法,把賦稅和徭役折成白銀繳納,白銀成了國家財政的主要支付手段。
幣法更替是商道流長裡講商代至今貨幣更替的一類:從商代遺址裡的海貝,到秦統一後的圓形方孔半兩錢,再到明清以白銀為主的支付。鑄錢的權力和成色的標準,由歷代王朝掌握。