測影的辦法很樸素:在平地上立一根表,看正午時日影有多長。日影的長短隨季節變化,量得準,就能推出節氣的日期和一年的長度。
唐開元年間,一行主持全國日影測量,在陽城(今登封告成)立表測影,留下了今天仍存的周公測景臺。
元至元十三年(1276年),郭守敬、王恂主持建造登封觀星臺,用高表測影,精確測定回歸年的長度。
1281年頒行的《授時曆》依據包括登封在內的觀測,定回歸年為365.2425日,並據此定節氣、授時於民。
登封測影是山河經略裡講天文觀測的一類,以登封觀星臺為中心:唐代一行在陽城立表測影,元代郭守敬、王恂建觀星臺,用高表測定回歸年的長度,為《授時曆》定節氣、授時於民提供依據。