市井商肆的基本樣子是前店後坊:前面開鋪子零售,後面做工製貨,鋪子和作坊連在一起。這樣的鋪戶聚在一處,就成了街市。
北宋的汴京,坊牆漸漸廢棄,商人沿街開店,有的鋪子還佔到街上,夜市也興盛起來,原來把買賣圈在坊裡的坊市制度,變成了開放的街市。
北宋末年的《清明上河圖》,畫出了汴河兩岸店鋪、酒樓和攤販一家挨一家的街景。
明清時期,江南的市鎮興盛起來,前店後坊的商肆沿著運河兩岸成片地開著,這是商品經濟在城鎮裡的一種樣子。
市井商肆是商道流長裡講城鎮鋪戶的一類:宋代以來城鎮裡臨街的鋪戶,前面開店,後面做工。從北宋汴京坊牆漸廢後的街市,到明清沿運河成片的江南市鎮,這一類講的是鋪子和街市怎樣興起,具體的店鋪另作條目。