江南的私家園林,是住宅旁的小園。地方不大,卻要有山有水,辦法是三條:移步換景,人走一步,景就換一幅;疊石理水,用石頭堆山,把水引成池;對景借景,把對面的景和牆外的景都收進來。
北宋慶曆四年(1044年),蘇舜欽在蘇州建滄浪亭,借園外之水入景,是現存最早的蘇州古典園林。
明正德年間,約1509年起,王獻臣營建拙政園,江南的私家園林進入鼎盛時期。
明崇禎七年(1634年),計成的《園冶》刊行,有條理地總結了疊山理水與借景的造園法度。
江南園林是土木棟樑裡講私家園林的一類:宋代以來以蘇州拙政園、留園為代表的私家園林,在有限的宅基地裡,用移步換景、疊石理水和對景借景的辦法,造出山水的景致。北宋有滄浪亭,明代有拙政園,計成的《園冶》總結了造園的法度。