“西學”指從西方傳來的學問,主要是數學、物理、化學等自然科學,以及新式的學科。“東漸”的意思,是逐漸地向東流進來。
明萬曆十一年(1583年),利瑪竇入居廣東肇慶,向士大夫展示西方的科學和世界地圖,西學東漸由此開端。
萬曆三十五年(1607年),徐光啟與利瑪竇合譯的《幾何原本》前六卷刊行,歐幾里得幾何由此傳入中國。
清同治元年(1862年),京師同文館設立,西學開始進入官辦的新式教育。
西學東漸是教澤千秋裡講外來學問傳入的一類。它講明末到民國初年西方數理化和新式學科傳入中國的過程:萬曆十一年(1583年)利瑪竇入居肇慶,萬曆三十五年(1607年)《幾何原本》前六卷刊行,同治元年(1862年)京師同文館設立。