紫禁城的主要殿堂,沿著一條南北方向的中軸線排開,左右大體對稱。外朝在前,內廷在後,層層的院落順著這條軸線往裡走。
明永樂四年(1406年),朝廷詔令建造北京的宮殿,到1420年落成。宮殿以南北中軸對稱佈置,用空間把皇權的位置組織起來。
1644年清軍入關之後,沿用了明代的宮城,並陸續重修。
紫禁城作為皇宮,從明永樂年間一直延續到清末。
紫禁中軸是土木棟樑裡講宮城佈局的一類。它講以紫禁城為核心的明清皇家建築群:明永樂四年(1406年)詔建北京宮殿,1420年落成,沿南北中軸線對稱佈置;清代入關後沿用並陸續重修,紫禁城作為皇宮延續到清末。