活字印刷用單個的字模排成版面，印完以後拆開，字模可以再用。字模有泥的、木的，也有銅的。
北宋慶曆年間，平民畢昇發明了膠泥活字印刷，事見沈括的《夢溪筆談》。
元代王禎的《農書》，附有《造活字印書法》，詳細記述了木活字和轉輪排字盤。
清乾隆年間，武英殿用木活字刊印“聚珍版叢書”，活字印刷達到了官方大規模應用。
活字印刷是格致算造裡講用單個字模排版印書的一類。從北宋畢昇的膠泥活字，到元代王禎的木活字，再到清代武英殿的木活字刊本，活字讓字模可以拆開，再排成另一本書。
畫卷導讀
秋日園林印坊裡，工匠在冒煙的爐旁燒製字模，在盤中排字、刷印紙張，成摞書冊被搬上小舟；紅葉與石橋環繞。
活字印刷
發明泥、木、銅活字，以可拆可排的單個字模印書，使書籍的印製更為便利，知識得以更廣地流傳
參考來源 (3)
北宋慶曆年間（約1045年），平民畢昇發明膠泥活字印刷，事見沈括的《夢溪筆談》。
二百六十多年以後，元代王禎的《農書》（約1313年）附有《造活字印書法》，詳述木活字與轉輪排字盤。
清乾隆年間（約1773年），武英殿以木活字刊印“聚珍版叢書”，活字印刷達到官方大規模應用。
左側排字
左側長案上排列的活字字盤與揀字工匠，是活字排版最直接的工序。
中堂刷印
中央木架上的刷印工匠正在施墨覆紙，表現活字印刷的核心動作。
右側裝訂
右側長案前裝訂與裁切的人物，表現印後裝幀成書環節。
爐火熬膠
下方爐火上熬製松膠的匠人，是製墨與印刷耗材的準備場景。
活字印書坊:匠人從字架上揀出泥活字，排入鐵框版盤，塗墨鋪紙，刷子拓印後拆版歸字，模塊化排版以極致效率擊碎知識複製壁壘. 從膠泥、木字到金屬活字的模塊化文字排版，徹底擊碎知識的物理壁壘.
設想一間印書的作坊，工匠面前擺著一格一格的字模。他照著稿子，一個字一個字地揀出來，排在版上，排滿一版，塗上墨，印出一頁。
印完以後，他把字模一個個取下來，放回格子裡。旁邊的學徒問：這些字，明天還能用嗎？他說：能，明天排另一本。
北宋慶曆年間，平民畢昇發明膠泥活字印刷，事見沈括的《夢溪筆談》；元代王禎的《農書》附《造活字印書法》，詳述木活字與轉輪排字盤；清乾隆年間，武英殿以木活字刊印“聚珍版叢書”。（這是一則示意性的小故事，不是歷史記載。）